Günümüzde tehdit yelpazesi, orta büyüklükteki gözetleme ve saldırı uçaklarının yanı sıra küçük ve mikro İHA'ları da içerecek şekilde oldukça geniştir. Bu küçük ve orta ölçekli hava araçlarının bir kısmı askeri uygulamalar için üretilmiştir, ancak son çatışmalar ticari ve tüketiciye yönelik sivil İHA'ların savaş ve savaş destek görevlerini yerine getirmek üzere kolayca yeniden yapılandırılabileceğini göstermiştir. Taktik İHA kategorisi (Amerika Birleşik Devletleri'nde genellikle "Küçük Taktik İHA" (STUAS) kategorisi olarak anılır), kısmen düşük maliyetleri, yüksek kullanılabilirlikleri ve göreceli kullanım kolaylıkları nedeniyle son çatışmalarda özellikle yaygın hale gelmiştir. 2021 yılında, o dönemde ABD Merkez Komutanlığı'nın başında bulunan ABD Deniz Piyadeleri (USMC) Generali Kenneth McKenzie, taktik İHA'ların yaygınlaşmasını, Irak çatışması sırasında el yapımı patlayıcıların (IED) yükselişinden bu yana "en endişe verici taktik gelişme" olarak tanımladı. McKenzie, "Bence gördüğümüz şey savaşın yeni bir bileşeninin yükselişidir" dedi. Değerlendirmesi kulağa doğru geliyor. İstihbarat, gözetleme, hedefleme ve keşif (ISTAR) rollerinde, küçük ila ultra küçük İHA'lar düşman oluşumlarına nispeten düşük bir tespit riski ile yaklaşabilir, birlik hareketleri hakkında bilgi sağlayabilir veya topçu için konumlandırma, ateş düzeltme ve saldırı sonrası savaş hasarı değerlendirmesi yapabilir. Elektronik keşif ve taarruzi elektronik harp (EH) İHA'lar için ek görevlerdir. Saldırı rolünde, Ticari kullanıma hazır (COTS) hobi amaçlı küçük İHA'lar bile düşman kuvvetleri üzerinde mühimmat taşıyacak ve bırakacak veya yol boyunca patlayıcı taşıyan gezici mühimmatlar (LM; Yaygın olarak "intihar dronları" veya "kamikaze dronları" olarak bilinir) olarak hareket edecek şekilde yapılandırılabilir. Bu tür ay modülleri yeterince değerli fırsat hedefleri bulana kadar belirli alanlarda devriye gezebilir. Daha sonra etkin bir şekilde gözetleme dronlarından hassas güdümlü mühimmatlara (PGMS) dönüştürülürler.

Ukrayna - en büyük drone savaşı

Son yirmi yılda yaşanan çatışmalar, insansız hava araçlarının dünyanın dört bir yanındaki silahlı kuvvetlerde artan rolünün altını çizdi. Geçici olarak yeniden yapılandırılan COTS sistemlerinin dramatik etkisi ilk kez on yıl önce Irak'taki IŞİD/Daeş isyanı sırasında tam olarak ortaya çıkmıştır (ancak diğer çeşitli düzensiz güçler de aynı dönemde bunların faydasını keşfetmiştir). Ukrayna'da devam eden savaş yeni bir yoğunluğa ulaştı ve insansız hava araçları ve toplar savaş alanında kullanılan en önemli silah sistemlerinden biri haline geldi. Son iki yılda on binlerce insansız hava aracı fırlatıldı ve bu da savaşı eşi benzeri görülmemiş bir insansız hava aracı savaşı haline getirdi. İran'ın Shahed 131 ve 136 gibi sabit kanatlı, Küresel Navigasyon Uydu Sistemi (GNSS) ve ataletsel navigasyon sistemi (INS) güdümlü orta ölçekli İHA'ları sabit altyapı hedeflerini vurabilirken, Türkiye'nin Bayraktar TB2'si gibi fotoelektrik kızılötesi (IR) sensörlerle donatılmış olanlar da güdümlü bomba ve füzelerle mobil askeri araçları hedef alabiliyor. Ukrayna'nın yerli yapımı AQ 400 Kosa İHA'sı 32 kg'lık bir faydalı yükle Moskova'ya ulaşabilecek kadar menzile ve 65 kg'lık bir faydalı yükle daha kısa bir mesafeye sahip. Kiev üretimi ayda 500 araca çıkarmayı planlıyor. Çok daha fazla sayıda küçük İHA, diğer savaş alanı tehditlerinden büyük ölçüde korundukları siper ve mevzilerdeki askerleri hedef alıyor. Modifiye edilmiş COTS tabanlı quadcopterler tekli birimler veya kümeler halinde saldırabilir ve ayrıca zırhlı araçları ve hatta ana muharebe tanklarını (MBTS) imha edebilir. Birçok küçük İHA, radyo frekansı (RF) bağlantıları aracılığıyla radyo kontrollüdür. Bu, geçici LMS olarak etkili bir şekilde hareket edebilen birinci şahıs görüşlü (FPV) İHA'ları içerir - yerleşik kameralar operatörlere pilotun bir görüntüsünü sağlayarak çok hassas hedef kararları alınmasını sağlar, hatta uçağın kapılardan geçmesine veya açık araç kapaklarına girmesine izin verir. Özellikle, RF kontrollü İHA operasyonu kapsamlı bir eğitim gerektirmez; COTS sistemleri kullanımı kolay olacak şekilde tasarlanmıştır ve ergen nüfusun video oyunları oynayarak büyüdüğü herhangi bir ülkede çok sayıda potansiyel pilot olacaktır. Daha gelişmiş hava araçları genellikle ordu için özel olarak üretilir ve minimum doğrudan denetimle önceden programlanmış keşif veya saldırı görevlerini yerine getirmek için GNSS ve/veya INS kullanırlar. Yerleşik veri tabanı meşru hedeflerin aktif olarak tanımlanmasına izin verdiğinden, bazı ay modülleri hedef özerkliği sergileyebilir. Kontrol istasyonu ile radyo bağlantısı kesilse bile saldırabilirler.

C-İHA ve C-RAM gereksinimleri
Geleneksel füze tabanlı hava savunma sistemleri, Shaheed ailesi gibi daha büyük ve orta ölçekli, karmaşık askeri İHA'ları ve daha geniş menzilli LMS'leri vurmak için çok uygundur. Ancak küçük İHA tehditlerine karşı uygun bir seçenek değildirler. Ultra Kısa Menzilli Hava Savunma/Kısa Menzilli Hava Savunma (VSHORAD/SHORAD) sisteminin angajman bölgesinde tespit edilebilseler bile, ağır kullanım kabiliyetleri (V)SHORAD şarjörlerini hızla tüketecek ve böylece korunan birimleri daha gelişmiş uçaklara veya füzelere karşı savunmasız bırakacaktır. Maliyet asimetrisi de konvansiyonel hava savunma sistemlerini bu tür tehditlere karşı ekonomik olarak sürdürülemez bir çözüm haline getirmektedir. Bu asimetrinin boyutları hakkında bir fikir edinmek için CBS News Mayıs 2023'te tek bir FIM-92 Stinger serisi füzenin $400,000'den daha pahalı olduğunu bildirmiştir. DJI quadcopter gibi tipik kullanıma hazır küçük dronlar ise sadece birkaç yüz dolara mal olmaktadır. Bugüne kadar RFI, küçük İHA'lara karşı en yaygın (ve tartışmasız en etkili) silah olmaya devam etmektedir. RFI, ya kontrol istasyonundan komut sinyallerinin alınmasını engelleyerek ya da GNSS yönlendirmesini bozmak için uydu navigasyon frekanslarını bloke ederek uçağın navigasyon ve kontrol sistemlerini bozarak çalışır. Karıştırma sisteminin gücüne bağlı olarak, etki hedef hava sahasının genişliği ve derinliğinin yanı sıra yoğunluk açısından da ölçeklendirilebilir. Ukrayna'daki her iki taraf da mevzilerini düşman uçaklarından korumak ve saldırı operasyonlarından önce düşman insansız hava araçlarının yeteneklerini bastırmak için kapsamlı bir karıştırma sistemi kullanmıştır. Güçlü EH sistemleri, kolay yeniden hedefleme için sabit konumlara veya araçlara monte edilebilir. Düşük kademeli taktik birimler taşınabilir karıştırıcılarla donatılırken, tanklar ve diğer araçlar taretlerinin üstündeki karıştırıcılarla fotoğraflanmıştır. Ancak, EW tabanlı karşı tedbirlerin de bazı zayıflıkları vardır. Frekans atlama genellikle RFI'yi atlatmanın basit ve etkili bir yoludur. Dahası, Ukrayna'nın Rus EH tesislerine yönelik saldırılarında da görüldüğü üzere, sinyal bozucuların sinyalleri üçgenlenerek topçu, havadan fırlatılan bombalar ya da füze saldırılarıyla yerleri tespit edilebilir ve hedef alınabilir. Artan otonominin ve yedekli navigasyon sistemlerinin kullanılmaya başlanmasının gelecekteki RFI etkisini azaltması beklenmektedir, ancak bu mutlak değildir. Bazı İHA'lar uzaktan kontrol, görev güncellemelerinin alınması ya da durumsal farkındalık verilerinin operatöre iletilmesi için RF veri bağlantılarına güvenmeye devam edecektir. Ek anti-parazit navigasyon sistemleri daha yaygın hale gelse bile, GNSS önemli bir navigasyon aracı olmaya devam edecektir. Bozukluk araç kontrolünü veya navigasyonu tamamen devre dışı bırakmasa bile, İHA'nın etkinliği üzerinde olumsuz bir etkisi olabilir. Ew teknolojisinin gelişmeye devam etmesi, sinyal gücünü, menzilini ve etkinliğini arttırması ve dost sistemler üzerindeki ikincil etkileri en aza indirmek için elektromanyetik spektrumun daha küçük bölümlerini kullanması beklenmektedir. Pentagon sinyal bozma kabiliyetlerini düzenli olarak alt kademelere, özellikle de müfreze seviyesine yerleştirmeyi planlamaktadır ve halihazırda ABD Deniz Piyadelerinin MRZR'si gibi hafif piyade araçlarına monte edilmiş EW sistemlerini denemektedir. Diğer silahlı kuvvetler de benzer bir yaklaşım benimsemektedir. Geliştirilmiş karıştırma tek başına taktik İHA kabiliyetlerinde ve operasyonel konseptlerde beklenen gelişmeyi telafi edemez. Diğer kinetik teknikler aktif olarak takip edilmektedir. Bu önlemlerden bazıları kara kuvvetlerini ve tesisleri roket, topçu ve havan topu (RAM) saldırılarına karşı da koruyabilir. Böyle bir C-RAM sistemi, C-İHA rolü ile büyük ölçüde işlevsel örtüşmeye sahip olabilir, bu nedenle her iki görevi de yerine getirebilen bir sistemi cazip bir teklif haline getirir.