Atualmente, a gama de ameaças é bastante ampla, incluindo aeronaves de vigilância e ataque de médio porte, bem como pequenos e micro drones. Uma parte dessas aeronaves de pequeno e médio porte foi construída para aplicações militares, mas conflitos recentes mostraram que os VANTs civis comerciais e voltados para o consumidor podem ser facilmente reconfigurados para realizar missões de combate e de apoio ao combate. A categoria de UAV tático (geralmente chamada de categoria "Small Tactical UAV" (STUAS) nos Estados Unidos) tornou-se particularmente predominante em conflitos recentes, em parte devido ao seu baixo custo, alta disponibilidade e relativa facilidade de uso. Em 2021, o general do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA (USMC) Kenneth McKenzie, então chefe do Comando Central dos EUA, descreveu a proliferação de drones táticos como "o desenvolvimento tático mais preocupante" desde o surgimento de dispositivos explosivos improvisados (IEDs) durante o conflito no Iraque. "Acho que o que estamos vendo é o surgimento de um novo componente de guerra", disse McKenzie. Sua avaliação parece correta. Em funções de inteligência, vigilância, direcionamento e reconhecimento (ISTAR), os Uavs de pequeno a ultrapequeno porte podem se aproximar de formações inimigas com um risco relativamente baixo de detecção, fornecer informações sobre movimentos de tropas ou realizar posicionamento, correção de fogo e avaliação de danos de batalha pós-ataque para artilharia. O reconhecimento eletrônico e a guerra eletrônica (EW) ofensiva são tarefas adicionais para os Uavs. Em uma função de ataque, até mesmo os pequenos Uavs comerciais de prateleira (COTS) podem ser configurados para transportar e liberar munições sobre as forças inimigas ou para atuar como munições errantes (LM; comumente conhecidas como "drones suicidas" ou "drones kamikaze") que carregam explosivos pelo caminho. Esses módulos lunares podem patrulhar áreas específicas até encontrarem alvos de oportunidade suficientemente valiosos. Em seguida, eles são efetivamente transformados de drones de vigilância em munições guiadas com precisão (PGMS).

Ucrânia - a maior guerra de drones

Os conflitos das últimas duas décadas destacaram o papel crescente dos drones nas forças armadas em todo o mundo. O impacto dramático dos sistemas COTS reconfigurados temporariamente foi demonstrado plenamente pela primeira vez há uma década, durante a insurgência do ISIS/Daesh no Iraque (embora várias outras forças irregulares tenham descoberto sua utilidade na mesma época). A guerra em curso na Ucrânia atingiu uma nova intensidade, com drones e artilharia sendo um dos sistemas de armas mais importantes implantados no campo de batalha. Dezenas de milhares de drones foram lançados nos últimos dois anos, tornando essa uma guerra de drones sem precedentes. Os UAS médios de asa fixa, guiados pelo Sistema Global de Navegação por Satélite (GNSS) e pelo Sistema de Navegação Inercial (INS), como o Shahed 131 e 136 do Irã, podem atingir alvos fixos de infraestrutura. E aqueles equipados com sensores infravermelhos (IR) fotoelétricos, como o Bayraktar TB2 da Turquia, podem atingir veículos militares móveis com bombas e mísseis guiados. O UAV AQ 400 Kosa, de fabricação própria da Ucrânia, tem alcance suficiente para chegar a Moscou com uma carga útil de 32 kg e a uma distância menor com uma carga útil de 65 kg. Kiev planeja aumentar a produção para 500 veículos por mês. Um número muito maior de drones menores tem como alvo os soldados em trincheiras e trincheiras, onde eles estão amplamente protegidos de outras ameaças no campo de batalha. Os quadricópteros modificados baseados em COTS podem atacar como unidades individuais ou grupos, e também são capazes de destruir veículos blindados e até mesmo os principais tanques de batalha (MBTS). Muitos Uavs pequenos são controlados por rádio por meio de links de radiofrequência (RF). Isso inclui os chamados drones com visão em primeira pessoa (FPV), que podem atuar efetivamente como LMS temporários - as câmeras a bordo fornecem aos operadores uma visão do piloto, possibilitando decisões de alvos muito precisas, permitindo até mesmo que a aeronave passe por portas ou entre em escotilhas abertas de veículos. Notavelmente, a operação de UAVs controlados por RF não requer treinamento extensivo; os sistemas COTS são projetados para serem fáceis de usar, e qualquer país onde a população adolescente cresceu jogando videogames terá um grande número de pilotos em potencial. As aeronaves mais avançadas geralmente são construídas especificamente para as forças armadas e usam GNSS e/ou INS para realizar missões pré-programadas de reconhecimento ou ataque com o mínimo de supervisão direta. Como o banco de dados a bordo permite a identificação ativa de alvos legítimos, alguns módulos lunares podem apresentar autonomia de alvo. Eles podem atacar mesmo que o link de rádio com a estação de controle esteja bloqueado.

Requisitos do C-UAV e do C-RAM
Os sistemas tradicionais de defesa aérea baseados em mísseis são adequados para abater Uavs militares complexos de grande a médio porte e LMS de maior alcance, como a família Shaheed. No entanto, eles não são uma opção viável para a defesa antiaérea contra ameaças de UAVs pequenos. Mesmo que esses últimos possam ser detectados na zona de engajamento de um sistema de defesa aérea de alcance ultracurto/defesa aérea de alcance curto (VSHORAD/SHORAD), sua capacidade de uso pesado esgotará rapidamente os depósitos (V)SHORAD, deixando as unidades protegidas vulneráveis a aeronaves ou mísseis mais avançados. A assimetria de custo também torna os sistemas convencionais de defesa aérea uma solução economicamente insustentável para essas ameaças. Para se ter uma ideia da extensão dessa assimetria, a CBS News informou em maio de 2023 que um único míssil da série FIM-92 Stinger custa mais de $400.000. Pequenos drones comuns de prateleira, como o quadricóptero DJI, custam apenas algumas centenas de dólares. Até o momento, a RFI continua sendo a arma mais difundida (e, sem dúvida, a mais eficaz) contra pequenos Uavs. A RFI funciona interrompendo os sistemas de navegação e controle da aeronave, seja impedindo a recepção de sinais de comando da estação de controle, seja bloqueando as frequências de navegação por satélite para interromper a orientação GNSS. Dependendo da força do sistema de interferência, o efeito pode ser dimensionado em termos de intensidade, bem como da largura e da profundidade do espaço aéreo alvo. Ambos os lados na Ucrânia implantaram interferência extensiva para proteger suas posições contra aeronaves inimigas e para suprimir as capacidades dos drones inimigos antes das operações ofensivas. Poderosos sistemas EW podem ser montados em locais fixos ou em veículos para facilitar o redirecionamento. As unidades táticas de baixo escalão foram equipadas com bloqueadores portáteis, enquanto os tanques e outros veículos foram fotografados com bloqueadores no topo de suas torres. Entretanto, as contramedidas baseadas em EW também têm alguns pontos fracos. O salto de frequência é geralmente uma maneira simples e eficaz de contornar a RFI. Além disso, conforme demonstrado pelos ataques ucranianos aos locais de EW russos, os sinais dos bloqueadores podem ser triangulados para que possam ser localizados e alvejados por artilharia, bombas lançadas do ar ou ataques de mísseis. Espera-se que o aumento da autonomia e a introdução de sistemas de navegação redundantes reduzam o impacto de futuras RFI, mas isso não é absoluto. Alguns Uavs continuarão a depender de links de dados de RF para controle remoto, recebimento de atualizações de missão ou encaminhamento de dados de conscientização situacional para o operador. Mesmo que outros sistemas de navegação anti-interferência se tornem mais comuns, o GNSS continuará sendo uma importante ferramenta de navegação. Mesmo que o distúrbio não desative completamente o controle ou a navegação do veículo, ele ainda poderá ter um impacto negativo na eficácia do UAV. Espera-se que a nova tecnologia continue a evoluir, aumentando a força, o alcance e a eficácia do sinal e usando porções menores do espectro eletromagnético para minimizar os efeitos colaterais em sistemas amigos. O Pentágono planeja implantar recursos de interferência regularmente nos escalões inferiores, especialmente no nível de pelotão, e já está experimentando sistemas de EW montados em veículos de infantaria leve, como o MRZR do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. Outras forças armadas estão adotando uma abordagem semelhante. A interferência aprimorada por si só não pode compensar o aprimoramento esperado das capacidades e dos conceitos operacionais dos UAVs táticos. Outras técnicas cinéticas estão sendo ativamente buscadas. Algumas dessas medidas também podem proteger as forças terrestres e as instalações contra ataques de foguetes, artilharia e morteiros (RAM). Esse sistema C-RAM pode ter um grande grau de sobreposição funcional com o papel do C-UAV, tornando uma proposta atraente um sistema capaz de realizar ambas as missões.