Esaminare il futuro di C-UAV e C-RAM

La gamma di minacce oggi è piuttosto ampia e comprende velivoli di sorveglianza e d'attacco di medie dimensioni, nonché droni di piccole e micro dimensioni. Una parte di questi velivoli di piccole e medie dimensioni sono costruiti per applicazioni militari, ma i recenti conflitti hanno dimostrato che gli UAV civili commerciali e di consumo possono essere facilmente riconfigurati per svolgere missioni di combattimento e di supporto al combattimento. La categoria degli UAV tattici (spesso indicata come "Small Tactical UAV" (STUAS) negli Stati Uniti) è diventata particolarmente diffusa nei conflitti recenti, in parte grazie al loro basso costo, all'elevata disponibilità e alla relativa facilità d'uso. Nel 2021, il generale Kenneth McKenzie, allora capo del Comando centrale degli Stati Uniti, ha descritto la proliferazione dei droni tattici come "lo sviluppo tattico più preoccupante" dopo l'aumento degli ordigni esplosivi improvvisati (IED) durante il conflitto in Iraq. "Penso che stiamo assistendo all'ascesa di una nuova componente della guerra", ha detto McKenzie. La sua valutazione sembra corretta. Nei ruoli di intelligence, sorveglianza, puntamento e ricognizione (ISTAR), gli Uav di piccole o piccolissime dimensioni possono avvicinarsi alle formazioni nemiche con un rischio relativamente basso di essere scoperti, fornire informazioni sui movimenti delle truppe o eseguire il posizionamento, la correzione del fuoco e la valutazione dei danni post-colpo per l'artiglieria. La ricognizione elettronica e la guerra elettronica offensiva (EW) sono compiti aggiuntivi per gli Uav. In un ruolo di attacco, anche i piccoli Uav di tipo Commercial off-the-shelf (COTS) possono essere configurati per trasportare e rilasciare munizioni sulle forze nemiche o per agire come munizioni vaganti (LM; comunemente noti come "droni suicidi" o "droni kamikaze") che trasportano esplosivi lungo il percorso. Questi moduli lunari possono pattugliare aree specifiche fino a quando non trovano un numero sufficiente di obiettivi di valore. A quel punto si trasformano efficacemente da droni di sorveglianza a munizioni a guida di precisione (PGMS).

Ucraina - la più grande guerra di droni

I conflitti degli ultimi due decenni hanno evidenziato il ruolo crescente dei droni nelle forze armate di tutto il mondo. L'impatto drammatico dei sistemi COTS temporaneamente riconfigurati è stato pienamente dimostrato per la prima volta un decennio fa durante l'insurrezione dell'ISIS/Daesh in Iraq (anche se varie altre forze irregolari hanno scoperto la loro utilità nello stesso periodo). La guerra in corso in Ucraina ha raggiunto una nuova intensità e i droni e l'artiglieria sono uno dei sistemi d'arma più importanti dispiegati sul campo di battaglia. Negli ultimi due anni sono stati lanciati decine di migliaia di droni, rendendo questa guerra senza precedenti. Gli UAS medi ad ala fissa, guidati dal Global Navigation Satellite System (GNSS) e dal sistema di navigazione inerziale (INS), come gli iraniani Shahed 131 e 136, possono colpire obiettivi infrastrutturali fissi, mentre quelli dotati di sensori fotoelettrici a infrarossi (IR), come il Bayraktar TB2 della Turchia, possono colpire veicoli militari mobili con bombe e missili guidati. L'UAV AQ 400 Kosa, prodotto in casa dall'Ucraina, ha una portata sufficiente per raggiungere Mosca con un carico utile di 32 kg e una distanza inferiore con un carico utile di 65 kg. Kiev prevede di aumentare la produzione a 500 veicoli al mese. Un numero molto maggiore di droni più piccoli ha come obiettivo i soldati nelle buche e nelle trincee, dove sono in gran parte protetti da altre minacce del campo di battaglia. I quadcopter modificati basati su COTS possono attaccare come singole unità o gruppi, e sono anche in grado di distruggere veicoli blindati e persino carri armati principali (MBTS). Molti piccoli Uav sono radiocomandati tramite collegamenti a radiofrequenza (RF). Tra questi vi sono i cosiddetti droni con visuale in prima persona (FPV), che possono effettivamente fungere da LMS temporanei: le telecamere di bordo forniscono agli operatori una visuale del pilota, consentendo decisioni molto precise sul bersaglio e permettendo persino al velivolo di volare oltre le porte o nei portelli aperti dei veicoli. In particolare, il funzionamento degli UAV controllati a radiofrequenza non richiede un addestramento approfondito; i sistemi COTS sono progettati per essere facili da usare e qualsiasi Paese in cui la popolazione adolescente è cresciuta giocando ai videogiochi avrà un gran numero di potenziali piloti. I velivoli più avanzati sono spesso costruiti appositamente per l'esercito e utilizzano il GNSS e/o l'INS per eseguire missioni di ricognizione o di attacco preprogrammate con una minima supervisione diretta. Poiché il database di bordo consente l'identificazione attiva di obiettivi legittimi, alcuni moduli lunari possono mostrare autonomia di bersaglio. Possono attaccare anche se il collegamento radio con la stazione di controllo è disturbato.

Requisiti C-UAV e C-RAM
I sistemi di difesa aerea tradizionali basati su missili sono adatti ad abbattere Uav militari complessi di grandi e medie dimensioni e gamme più ampie di LMS, come la famiglia Shaheed. Tuttavia, non sono una valida opzione anti-Uav contro le minacce di piccoli UAV. Anche se questi ultimi possono essere individuati nella zona di ingaggio di un sistema di difesa aerea a corto raggio (VSHORAD/SHORAD), la loro capacità di utilizzo intensivo esaurirà rapidamente i caricatori (V)SHORAD, lasciando così le unità protette vulnerabili ad aerei o missili più avanzati. L'asimmetria dei costi rende inoltre i sistemi di difesa aerea convenzionali una soluzione economicamente insostenibile a tali minacce. Per avere un'idea della portata di questa asimmetria, nel maggio 2023 CBS News ha riferito che un singolo missile FIM-92 della serie Stinger costa più di $400.000 dollari. I tipici droni di piccole dimensioni, come il quadcopter DJI, costano poche centinaia di dollari. Ad oggi, l'RFI rimane l'arma più diffusa (e probabilmente più efficace) contro i piccoli Uav. L'RFI agisce disturbando i sistemi di navigazione e controllo del velivolo, sia impedendo la ricezione dei segnali di comando dalla stazione di controllo, sia bloccando le frequenze di navigazione satellitare per interrompere la guida GNSS. A seconda della potenza del sistema di disturbo, l'effetto può essere scalato in termini di intensità e di ampiezza e profondità dello spazio aereo bersaglio. Entrambi gli schieramenti in Ucraina hanno impiegato sistemi di disturbo estesi per proteggere le loro posizioni dagli aerei nemici e per sopprimere le capacità dei droni nemici prima delle operazioni offensive. Potenti sistemi EW possono essere montati in postazioni fisse o su veicoli per facilitare il reindirizzamento. Le unità tattiche di basso livello sono state dotate di disturbatori portatili, mentre i carri armati e altri veicoli sono stati fotografati con disturbatori in cima alle torrette. Tuttavia, le contromisure basate sull'EW presentano anche alcuni punti deboli. Il salto di frequenza è di solito un modo semplice ed efficace per aggirare le RFI. Inoltre, come dimostrato dagli attacchi ucraini ai siti EW russi, i segnali dei disturbatori possono essere triangolati in modo da poter essere localizzati e bersagliati dall'artiglieria, dalle bombe lanciate dall'aria o dai missili. L'aumento dell'autonomia e l'introduzione di sistemi di navigazione ridondanti dovrebbero ridurre l'impatto delle future RFI, ma questo non è assoluto. Alcuni Uav continueranno a fare affidamento su collegamenti dati a radiofrequenza per il controllo remoto, la ricezione di aggiornamenti sulla missione o l'inoltro all'operatore di dati sulla situazione. Anche se si diffondono altri sistemi di navigazione anti-jamming, il GNSS rimarrà uno strumento di navigazione importante. Anche se il disturbo non disabilita completamente il controllo o la navigazione del veicolo, può comunque avere un impatto negativo sull'efficacia dell'UAV. Si prevede che la tecnologia di disturbo continuerà a evolversi, aumentando la potenza, la portata e l'efficacia del segnale e utilizzando porzioni più piccole dello spettro elettromagnetico per ridurre al minimo gli effetti collaterali sui sistemi amici. Il Pentagono prevede di dispiegare regolarmente capacità di disturbo nei livelli inferiori, in particolare a livello di plotone, e sta già sperimentando sistemi EW montati su veicoli di fanteria leggera, come l'MRZR del Corpo dei Marines degli Stati Uniti. Altre forze armate stanno adottando un approccio simile. Il miglioramento del disturbo da solo non può compensare il previsto potenziamento delle capacità e dei concetti operativi degli UAV tattici. Altre tecniche cinetiche sono attivamente perseguite. Alcune di queste misure possono anche proteggere le forze di terra e le strutture da attacchi con razzi, artiglieria e mortai (RAM). Un sistema C-RAM di questo tipo può avere un ampio grado di sovrapposizione funzionale con il ruolo del C-UAV, rendendo così interessante una proposta di sistema in grado di svolgere entrambe le missioni.