Das Spektrum der heutigen Bedrohungen ist recht breit und umfasst mittelgroße Überwachungs- und Angriffsflugzeuge sowie kleine bis kleinste Drohnen. Ein Teil dieser kleinen und mittelgroßen Flugzeuge wird für militärische Zwecke gebaut, aber die jüngsten Konflikte haben gezeigt, dass kommerzielle und zivile UAVs leicht für Kampf- und Unterstützungseinsätze umkonfiguriert werden können. Die Kategorie der taktischen UAVs (in den USA oft als "Small Tactical UAV" (STUAS) bezeichnet) hat sich in den letzten Konflikten besonders stark durchgesetzt, was zum Teil auf die niedrigen Kosten, die hohe Verfügbarkeit und die relativ einfache Nutzung zurückzuführen ist. Im Jahr 2021 bezeichnete General Kenneth McKenzie vom U.S. Marine Corps (USMC), damals Leiter des U.S. Central Command, die Verbreitung taktischer Drohnen als "die besorgniserregendste taktische Entwicklung" seit dem Aufkommen von improvisierten Sprengkörpern (IEDs) während des Irak-Konflikts. "Ich denke, was wir hier sehen, ist der Aufstieg einer neuen Komponente des Krieges", sagte McKenzie. Seine Einschätzung klingt richtig. In der Rolle der Nachrichtengewinnung, Überwachung, Zielerfassung und Aufklärung (ISTAR) können sich kleine bis kleinste UAVs mit relativ geringem Entdeckungsrisiko feindlichen Verbänden nähern, Informationen über Truppenbewegungen liefern oder die Positionierung, Feuerkorrektur und Schadensbeurteilung nach einem Artillerieschlag übernehmen. Elektronische Aufklärung und offensive elektronische Kampfführung (EW) sind zusätzliche Aufgaben für UAVs. In einer Angriffsrolle können sogar handelsübliche kleine UAVs so konfiguriert werden, dass sie Munition über feindlichen Kräften abwerfen oder als Wandermunition (LM; gemeinhin als "Selbstmorddrohnen" oder "Kamikaze-Drohnen" bekannt) Sprengstoff mit sich führen. Solche Mondmodule können in bestimmten Gebieten patrouillieren, bis sie genügend wertvolle Gelegenheitsziele gefunden haben. Dann werden sie effektiv von Überwachungsdrohnen zu präzisionsgelenkter Munition (PGMS) umgewandelt.

Ukraine - der größte Drohnenkrieg

Die Konflikte der letzten zwei Jahrzehnte haben die wachsende Rolle von Drohnen in den Streitkräften rund um den Globus deutlich gemacht. Die dramatische Wirkung von vorübergehend rekonfigurierten COTS-Systemen wurde erstmals vor einem Jahrzehnt während des ISIS/Daesh-Aufstands im Irak in vollem Umfang demonstriert (obwohl verschiedene andere irreguläre Kräfte ihren Nutzen etwa zur gleichen Zeit entdeckten). Der laufende Krieg in der Ukraine hat eine neue Intensität erreicht, wobei Drohnen und Artillerie zu den wichtigsten Waffensystemen gehören, die auf dem Schlachtfeld eingesetzt werden. In den letzten zwei Jahren wurden Zehntausende von Drohnen eingesetzt, was diesen Krieg zu einem noch nie dagewesenen Drohnenkrieg macht. Starrflügler mit GNSS- (Global Navigation Satellite System) und INS- (Inertial Navigation System) Lenkung, wie die iranischen Shahed 131 und 136, können feste Infrastrukturziele angreifen, und solche, die mit fotoelektrischen Infrarotsensoren (IR) ausgestattet sind - wie die türkische Bayraktar TB2 - können mit gelenkten Bomben und Raketen auf mobile Militärfahrzeuge zielen. Die ukrainische UAV AQ 400 Kosa, die im eigenen Land hergestellt wird, hat eine ausreichende Reichweite, um Moskau mit einer Nutzlast von 32 kg zu erreichen, und eine kürzere Entfernung mit einer Nutzlast von 65 kg. Kiew plant, die Produktion auf 500 Fahrzeuge pro Monat zu erhöhen. Eine weitaus größere Anzahl kleinerer Drohnen zielt auf Soldaten in Schützenlöchern und Schützengräben, wo sie vor anderen Bedrohungen auf dem Schlachtfeld weitgehend geschützt sind. Die modifizierten Quadcopter auf COTS-Basis können als einzelne Einheiten oder in Gruppen angreifen und sind auch in der Lage, gepanzerte Fahrzeuge und sogar Kampfpanzer zu zerstören. Viele kleine UAVs werden über Hochfrequenzverbindungen (RF) funkgesteuert. Dazu gehören auch so genannte FPV-Drohnen (First-Person-View), die praktisch als temporäre LMS fungieren können - Bordkameras bieten dem Bediener eine Sicht auf den Piloten, was sehr präzise Zielentscheidungen ermöglicht und es dem Fluggerät sogar erlaubt, durch Türöffnungen oder in offene Fahrzeugluken zu fliegen. Für den Betrieb von RF-gesteuerten UAVs ist keine umfassende Schulung erforderlich; COTS-Systeme sind so konzipiert, dass sie leicht zu bedienen sind, und in jedem Land, in dem die jugendliche Bevölkerung mit Videospielen aufgewachsen ist, gibt es eine große Zahl potenzieller Piloten. Fortschrittlichere Flugzeuge werden oft speziell für das Militär gebaut und nutzen GNSS und/oder INS, um vorprogrammierte Aufklärungs- oder Angriffsmissionen mit minimaler direkter Überwachung durchzuführen. Da die bordeigene Datenbank eine aktive Identifizierung von legitimen Zielen ermöglicht, können einige Mondmodule eine Zielautonomie aufweisen. Sie können selbst dann angreifen, wenn die Funkverbindung mit der Kontrollstation gestört ist.

C-UAV und C-RAM Anforderungen
Herkömmliche raketengestützte Luftabwehrsysteme eignen sich gut für den Abschuss größerer bis mittelgroßer, komplexer militärischer UAVs und von LMS mit größerer Reichweite, wie z. B. der Shaheed-Familie. Sie sind jedoch keine brauchbare Option für die Abwehr kleiner UAV-Bedrohungen. Selbst wenn diese im Wirkungsbereich eines Ultrakurzstrecken-Luftverteidigungssystems (VSHORAD/SHORAD) aufgespürt werden können, sind die (V)SHORAD-Magazine aufgrund ihrer hohen Einsatzfähigkeit schnell erschöpft, so dass die geschützten Einheiten für fortschrittlichere Flugzeuge oder Raketen anfällig sind. Auch die Kostenasymmetrie macht konventionelle Luftabwehrsysteme zu einer wirtschaftlich nicht tragfähigen Lösung für solche Bedrohungen. Um ein Gefühl für das Ausmaß dieser Asymmetrie zu bekommen, berichtete CBS News im Mai 2023, dass eine einzige Rakete der Serie FIM-92 Stinger mehr als $400.000 kostet. Typische handelsübliche kleine Drohnen, wie der DJI-Quadcopter, kosten nur ein paar hundert Dollar. Bis heute ist RFI die am weitesten verbreitete (und wohl auch wirksamste) Waffe gegen kleine UAVs. RFI stört die Navigations- und Kontrollsysteme des Flugzeugs, indem es entweder den Empfang von Befehlssignalen der Kontrollstation verhindert oder die Frequenzen der Satellitennavigation blockiert, um die GNSS-Lenkung zu stören. Je nach Stärke des Störsystems kann die Wirkung in Bezug auf die Intensität sowie die Breite und Tiefe des Zielluftraums skaliert werden. In der Ukraine haben beide Seiten umfangreiche Störsender eingesetzt, um ihre Stellungen vor feindlichen Flugzeugen zu schützen und die Fähigkeiten feindlicher Drohnen im Vorfeld von Angriffsoperationen zu unterdrücken. Leistungsstarke EW-Systeme können an festen Standorten oder auf Fahrzeugen montiert werden, um eine einfache Neuausrichtung zu ermöglichen. Taktische Einheiten der unteren Ebene wurden mit tragbaren Störsendern ausgestattet, während Panzer und andere Fahrzeuge mit Störsendern auf ihren Türmen fotografiert wurden. EW-basierte Gegenmaßnahmen haben jedoch auch einige Schwächen. Frequenzsprünge sind in der Regel eine einfache und wirksame Methode zur Umgehung von Funkstörungen. Wie die ukrainischen Angriffe auf russische Störsender gezeigt haben, können die Signale der Störsender zudem trianguliert werden, so dass sie durch Artillerie, Luftangriffe oder Raketenangriffe geortet und ins Visier genommen werden können. Es wird erwartet, dass die zunehmende Autonomie und die Einführung redundanter Navigationssysteme die Auswirkungen künftiger Funkstörungen verringern werden, doch ist dies nicht absolut. Einige UAVs werden weiterhin auf RF-Datenverbindungen für die Fernsteuerung, den Empfang von Missionsupdates oder die Weiterleitung von Situationsdaten an den Bediener angewiesen sein. Selbst wenn sich zusätzliche störungssichere Navigationssysteme durchsetzen, wird GNSS ein wichtiges Navigationsinstrument bleiben. Selbst wenn die Störung die Fahrzeugsteuerung oder die Navigation nicht vollständig außer Kraft setzt, kann sie sich dennoch negativ auf die Effektivität des UAVs auswirken. Es ist zu erwarten, dass sich die Ew-Technologie weiter entwickelt, die Signalstärke, Reichweite und Wirksamkeit erhöht und kleinere Teile des elektromagnetischen Spektrums nutzt, um Kollateralschäden an befreundeten Systemen zu minimieren. Das Pentagon plant den regelmäßigen Einsatz von Störeinrichtungen auf den unteren Ebenen, insbesondere auf der Ebene der Züge, und experimentiert bereits mit EW-Systemen, die auf leichten Infanteriefahrzeugen wie dem MRZR des US Marine Corps montiert sind. Andere Streitkräfte verfolgen einen ähnlichen Ansatz. Eine verbesserte Störung allein kann die erwartete Verbesserung der taktischen UAV-Fähigkeiten und Einsatzkonzepte nicht ausgleichen. Andere kinetische Techniken werden aktiv erforscht. Einige dieser Maßnahmen können auch Bodentruppen und Einrichtungen vor Raketen-, Artillerie- und Mörserangriffen (RAM) schützen. Ein solches C-RAM-System kann ein hohes Maß an funktionalen Überschneidungen mit der C-UAV-Rolle aufweisen, was ein System, das beide Aufgaben erfüllen kann, zu einem attraktiven Vorschlag macht.